Energía Atómica de Fusión
La fusión nuclear es el proceso que se produce en las estrellas y que hace que brillen. También es uno de los procesos de la bomba de hidrógeno. Al contrario que la fisión nuclear, no se ha logrado de momento utilizar la fusión nuclear como medio rentable de obtener energía (la energía aplicada al proceso es mayor que la obtenida por la fusión), aunque hay numerosas investigaciones en esa dirección.
La Fusión Nuclear es el proceso mediante el cual dos núcleos atómicos se unen para formar uno de mayor peso atómico. Existen diferentes posibilidades para obtener esta fusión nuclear, actualmente existen tres líneas relevantes de investigación:
- Deuterio y Tritio, es la que posee una sección eficaz más elevada y es la que se utiliza normalmente en las pruebas experimentales. El Deuterio es fácil de obtener al ser un isótopo estable del Hidrógeno existiendo de forma abundante, no pasa así con el Tritio que es un isótopo natural del hidrógeno, radiactivo que ha de ser fabricado. En un reactor automantenido la reacción deuterio-tritio genera energía y neutrones. Los neutrones son la parte negativa de la reacción y hay que controlarlos ya que las reacciones de captación de neutrones en las paredes del reactor o en cualquier átomo del reactivo pueden inducir radioactividad e incluso el deterioro de dichas paredes produciendo peligrosas fisuras.
- Utilización del Litio en la reacción anterior, esto nos soluciona un doble problema, la absorción de neutrones y la generación del Tritio. El problema radica en que el litio más abundante es el litio-7 pero el que absorbe los neutrones generando el Tritio es el litio-6.
- Deuterio y Helio-3 el problema de esta reacción radica en que posee una menor sección eficaz y en la propia obtención del helio-3 que es el isótopo más raro de este elemento. Una posible obtención estaría en la incorporación de una reacción Deuterio-Deuterio pero nos volvería a dar un neutrón como residuo. Uno de los lugares donde existe una gran cantidad de helio-3 es la Luna debido al viento solar que lo deposita en su superficie, lo que podría constituir una alternativa para el futuro.
Hasta el momento, la fusión nuclear controlada es utilizada solo en la investigación de futuros reactores de fusión aunque aún no se han logrado reacciones de fusión que sirvan para generar energía de forma útil, algo que se espera lograr con la construcción del ITER en Francia.
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